Col Filtro o Senza?, breve tributo ad un chip rivoluzionario. Opzioni

[Vaccaro di Mezza...]

Chi abbia mai lavorato da un tabaccaio ha dovuto porre questa domanda a diversi clienti che chiedevano certe marche di sigarette, senza specificare se con o senza filtro, se dure o morbide.

Noi però non siamo qui a parlare di sigarette, ma di schede grafiche.

Qualunque gioco veramente "old" che possiate provare, paga il tributo della "pixellosità" della grafica. I classici cubettoni degli anni che furono, nemmeno temperabili da alte risoluzioni che i PC di allora non potevano certo gestire. La risoluzione canonica era di 320x200 pixels, con profondità di colore variabile dagli 8 ai 16 bit, a seconda della gioventù del gioco e della macchina ospitante.

Solo quando i processori hanno abbattuto la soglia dei 100Mhz alcuni titoli hanno potuto optare per soluzioni più alte. Ricordo, per esempio, NASCAR Racing dei Papyrus, uscito nel tardo 1994 e con la possibilità di essere giocato a 640x480! Sembrava un film, non un gioco!


Un pixelloso NASCAR Racing in 320x200 e con dettaglio medio.

In quegli anni iniziarono i primi discorsi concreti su di una nuova tecnologia che avrebbe preso largamente piede diversi anni dopo, l'antialiasing, magica soluzione che permette di ridurre, e spesso quasi annullare, l'effetto seghettatura delle linee oblique, a mò di quanto avviene con la TV.

Ma il primo passo fu differente. Ormai la texturizzazione era diffusissima anche nei giochi 3D, dove qualsiasi oggetto poligonale poteva essere rivestito di una texture, più o meno fotografica, al fine di donargli un aspetto più realistico. L'aumento delle textures aumentò però anche il senso di "pixellosità" dell'oggetto perchè, se un poligono spoglio mostra pixellosità solo ai margini, dove la sua linea di contorno confina con l'ambiente circostante, poi iniziò a mostrarla anche in superficie, perchè le textures, a causa delle basse risoluzioni, divenivano pixellose a loro volta (basti vedere l'immagine di cui sopra. Il numero 76 è pixelloso).

Sul finire del 1996 e nei primi mesi del 1997 iniziarono però a girare voci e screenshot di una scheda rivoluzionaria, che sgrossava enormemente l'immagine da questi cubettoni e quadratoni, donandole un aspetto sicuramente più uniforme. In realtànon era una scheda sola, ma bensì un chip, un processore grafico esclusivamente dedicato al 3D che veniva montato su schede di terze parti.

Il produttore di tale chip si chiamava 3Dfx e le immagini erano davvero strabilianti! Lo stesso gioco, con o senza quello che veniva chiamato "acceleratore 3D", non solo cambiava velocità di esecuzione, ma addirittura cambiava aspetto, divenendo enormemente più gradevole e visivamente realistico.


La popputa Lara Croft senza 3Dfx


La stessa ragazzotta con 3Dfx

Il chip prodotto da 3Dfx aveva un nome davvero intrigante, Voodoo. Come dicevo, esso aveva la sola funzione di occuparsi del 3D, quindi le schede ospitanti non erano "stand alone", ma venivano asservite ad una scheda video necessariamente già presente, che si occupasse della visualizzazione 2D.
La tecnica adottata al fine di eliminare l'effetto pixel era, ed è, nota come Filtro Bilineare. Questo prodigio, a partire dal 1997, rivoluzionerà l'aspetto grafico dei videogames. Sipuò dire che questa tecnologia determinò unavera rivoluzione.

Al Voodoo, le cui due incarnazioni di maggior successo furono la scheda Orchid Righteous 3D e la Diamond Monster 3D, seguirono altri due mostri di successo, il Voodoo 2 ed il Voodoo 3. Mentre il 2 era ancora dipendente da una scheda 2D, ma con la possibilità di avere due schede Voodoo 2 collegate assiemein modalità Scan Line Interleave, il Voodoo 3 era il primo ad occuparsi anche di 2D. Quest'ultimo uscì sia in versione PCI che in versione AGP, porta solo di recente soppiantata dal PCI-Express.


Una Voodoo 3, realizzata da 3Dfx e non più da terzi.

Un'altra particolarità delle schede Voodoo erano le librerie Glide. Leggere e prestanti, supportate dalle sole schede in oggetto, le Glide avevano la reputazione di offrire una qualità grafica migliore ed un dinamismo più marcato rispetto alle librerie DirectX di mamma Microsoft.

Sulla scia del successo di questo prodotto nacquero anatgonisti illustri come il chip GeForce 256 di nVidia, capostipite della fortunatissima serie che ancora oggi trovate sugli scaffali. ATi, dopo il mezzo fiasco della Rage, si lancerà con la serie Radeon.

Intanto 3Dfx andava avanti, con prodotti sempre più prestanti e qualitativamente eccellenti. Nacquero la Voodoo 4, con due chip sullamedesima scheda, andando su su fino alla Voodoo 5 6000, che non solo prevedeva più chip sulla stessa scheda, ma che per esigenze di alimentazione, aveva uno spinotto per collegarsi direttamente all'alimentatore del PC. Poderosa, ma sfortunata.



Nonostante i chip presenti su scheda, offriva prestazioni minori rispetto alla concorrenza e soprattutto pose 3Dfx in una situazione difficile, costringendola a chiudere i battenti.

L'idea che mi son fatto delle sorti di 3Dfx è la medesima che ho per Commodore con il mitico Amiga. Entrambe, forti del successo dei rispettivi prodotti e forse un pò presuntuosamente sicure di aver comunque successo, sono rimaste sorde e cieche ai mutamenti del mercato e soprattutto ai progressi della concorrenza, subendone le amare conseguenze (ricorderete il disappunto che originò l'uscita sul mercato dell'Amiga 1200 senza hard disk "di serie").

Vittime illustri del progresso che esse stesse hanno contribuito a creare, ma ciònondimeno vere e proprie pioniere di rivoluzioni epocali nel nostro fantastico mondo.

[TheRuler]

Grande Vaccaro.
Ed oggi le letture piacevoli sono due! ;-)
Ogni tanto se ne sente il bisogno di questi escursus tecnico-nostalgici... complimenti davvero.

Hehe... credevo di essere l'unico ad usare un termine come Pixelloso! ;-) mi ha stupito e fatto sorridere in rapida successione... ;-)))

Io sono stato per anni un felice possessore di una Creative Banshee...;-) 16 mega su una soluzione unica PCI... sul mio PMMX@200 faceva faville!!!


comunque e' vero quello che dici: le glide erano veramente ottimizzate... spesso i giochi presentavano la doppia configurazione D3D o GLIDE (o software... ma chi l'ha mai usato? ;-))... e ragazzi... non c'era pezza, le glide avevano SEMPRE un FPS superiore .

[Tsam]

E allora scusate..perchè sono morte le Glide? mistero informatico....Solo per la cornaca..senza nulla togliere al davvero piacevole articolo..la pci express stap er essere in teoria risoppiantata dalle nuove agp..o così mi pare di aver letto da qualche parte..;)..comunque davvero complimenti! ciao
tsam

[Vaccaro di Mezza...]

Ciao Tsam! Le Glide sono perite con l'unico chip che le supportasse. Non ricordo chi ha acquistato 3Dfx (che decise diprodurre schede da sè, quando quasi tutti producevano solo i chip), ma analogamente a quanto accade per marchi storici dell'automobile (vedi Autobianchi, Isotta Fraschini ecc....) l'acquirente li tiene in serbo per commercializzazioni future, quando torneranno spendibili.

Anche se le Glide, temo, non le vedremo più.

[kantuccio]

Ricordo ancora che ho vagato per giorni prima di trovare un appiglio per comprare una Orchid Righteous 3D(anche se la monster dicevano che andava di +). Un negoziante, lo ricordo come se fosse ora, dopo la mia ennesima spiegazione(perche' la quasi totalita' manco sapevano che esistesse) mi disse che sarebbe stata una roba senza futura e che se la trovavo in italia era per l'importazione di qualche orientale(?) impazzito. Bha... dopo 1 anno avrei voluto andare a vedere se non aveva le 3dfx a listino per umiliarlo. Non so quante ore ho speso su POD(e io odio la simulazioni) per godermi lo straordinario effetto che dava al gioco!

Poi dalla 3dfx1 alla 2 per poi passare alla Riva 128(se non ricordo male) e da li' via via fino alla Sapphire Radeon X800GTO PCI-Exp. che ho ora!

[Vaccaro di Mezza...]

Io presi proprio la Monster 3D. L'ho tutto'ora, non me ne separerò mai!

Successivamente, il PC successivo montò una Voodoo3 (ho anche quella) AGP, quindi quello dopo prima una Radeon ViVo, quindi un GeForce2 GTS. Quello dopo ancora ebbe prima una strepitosa Kyro2, quindi una GeForce4 Ti 4400. Il PC attuale invece ha, come il nostro filosofo, una X800GTO

[TheRuler]

Purtroppo le GLide sono morte, oltre che per una politica sbagliata, anche per l'arrivo di sua sorella maggiore... la signorina OpenGL...

[Beren Erchamion]

Come è noto, OldGamesItalia promuove la salvaguardia della storia videoludica.
Software, senz'altro.
Ma anche Hardware.
Uno dei miei pallini per la nuova versione di OGI è una sezione di schede tecniche di computer, console, emulatori, periferiche (oltre a una sezione su Software House e Game Designer, ma questa è un'altra storia).
Schede tecniche che debbono si snocciolare le specifiche dell'oggetto in esame, ma che, come il bell'articolo che hai proposto, ne facciano anche una valutazione storica, alla stregua di quella che è l'essenza dello spirito di OldGamesItalia.
Il tuo articolo, quindi, diventa doppiamente interessante sotto questa luce.
Di smanettoni ne abbiamo a bizzeffe su questo Forum.
Te, al, Rave, Promus, Brujah e molti altri ancora.
Quindi io lancio la palla, essendo abbastanza inadeguato allo scopo.
Che ne dite di preparare qualche scheda-articolo su computer, emulatori, console, quello che preferite?

[Ravenloft]

La 3DFx è stata acquisita dalla rivale che l'ha costretta a chiudere, ossia la nVidia, che con la sua TNT2 ebbe un tale successo che per 3DFx non ci fu nulla da fare.

Non a caso, lo ScanLine Interleave è il nome scelto da nVidia per la sua tecnologia multi-chip, anche se sfruttandone solo l'acronimo (Scalable Link Interface). Gli ingegneri dietro lo SLI molti pensano siano gli stessi che diedero vita a quella rivoluzione. Cmq il principio di funzionamento è molto simile tra le due tecnologie (con lo SLI nVidia ovviamente più avanzato).

Le OpenGL non hanno nulla a che fare con le GLide. Questo standard fu creato dalla Silicon Graphics (sulle cui workstation venivano all'epoca sviluppati i VG...e gli effetti speciali dei film hollywoodiani) diversi anni prima della comparsa di 3DFx. Direi che si sono imposte soprattutto per due motivi: 1. Sono "open" (come dice il nome...), almeno per chi sviluppa lato software. 2. John Carmack le adora. Ora, visto il successo dei giochi del signor Carmack... Oggi questo stupendo standard è rovinato dal consorzio che ne gestisce gli sviluppi (di cui fanno parte anche nVidia e Microsoft). Prendendo una decisione ogni 5 anni, queste librerie sono state ormai sorpassate (soprattutto nel loro campo applicativo commerciale + favorevole...i VG) dalle DirectX di Microsoft, che essendo uno standard chiuso governato da una sola "mente" evolve ovviamente più velocemente (decretando il grande successo dei S.O. Microsoft da Win95 in poi come piattaforme videoludiche, portando addirittura MS a fare console!).

Le GLide avevano il grande limite di poter funzionare solo con hardware 3DFx. Gli standard chiusi dificilmente vanno avanti se non supportati da una grossa compagnia (Microsoft docet), anche se nel caso specifico, furono le piattaforme hardware a cadere sotto i colpi del mercato.